Normalmente el VPH es una infección transitoria que el cuerpo elimina de forma natural, pero en el 10-15% de los casos el sistema inmune no consigue eliminar el virus y puede desembocar en un cáncer. A nivel global, se estima que el VPH es responsable del 5% de todos los tumores humanos. También es responsable de aproximadamente el 90% de las verrugas genitales.

Cómo puede afectar el VPH a las mujeres

A nivel mundial, el VPH es responsable de aproximadamente el 100% de los casos de cáncer de cuello de útero, el 30% de los casos de cáncer de orofaringe, aproximadamente el 78% de los casos de cáncer de vagina, el 25% de los casos de cáncer de vulva, aproximadamente el 100% de los casos de cáncer escamoso anal y también está relacionado con aproximadamente el 90% de las verrugas genitales.

El cáncer cervical (cáncer de cuello de útero o cáncer de cérvix) es el cuarto cáncer femenino más común en mujeres de entre 15 y 44 años en España.

Comprendiendo el cáncer de cérvix

El cáncer de cérvix o cuello uterino consiste en la aparición y crecimiento de células tumorales en el cuello o parte baja del útero, que conecta con la vagina. La infección crónica del VPH es la causa fundamental en más del 99% de los casos de cáncer de cérvix. Tras la primera exposición al VPH, el cáncer de cuello de útero puede requerir un periodo de 15 a 20 años en desarrollarse en mujeres con sistema inmune normal. Sin embargo, en personas con sistemas inmunológicos debilitados, por ejemplo las mujeres con VIH este proceso puede ser más rápido, con un plazo estimado de 5 a 10 años. La infección por un tipo de VPH de alto riesgo puede provocar cambios anormales en las células que recubren el cuello uterino. Si no se regeneran o eliminan, las células anormales empiezan a crecer y a extenderse, convirtiéndose finalmente en cáncer de cuello uterino. Dado que el cáncer de cuello uterino en fase inicial no suele presentar síntomas, puede ser difícil detectarlo.

En mujeres, a través de los programas de cribado, se puede detectar precozmente cualquier alteración en el cuello uterino antes de que pueda progresar a cáncer.

El cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer femenino más frecuente en todo el mundo, con una estimación de 703.000 nuevos casos en el año 2025

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cérvix?

Las primeras fases del cáncer de cuello uterino no suelen presentar síntomas y los primeros síntomas suelen aparecer una vez el cáncer se ha extendido. Sin embargo, cuando se presentan síntomas en estadios iniciales, estos pueden manifestarse en forma de:

El cáncer de cuello uterino avanzado que se ha extendido a otras partes del cuerpo puede incluir los síntomas del cáncer de cuello uterino comentados anteriormente, junto con:

Cómo puede afectar el VPH a los hombres

Se estima que alrededor del 90% de los hombres, al menos una vez, contraerán el VPH. La mayoría de los hombres infectados por el VPH no experimentan síntomas, y la infección suele resolverse por sí sola. Pero si la infección por VPH persiste, puede provocar algunos tipos de cáncer. El VPH es responsable a nivel global de aproximadamente el 30% de los casos de cáncer de orofaringe, aproximadamente el 100% de los casos de cáncer escamoso anal, aproximadamente el 53% de los casos de cáncer de pene y también está relacionado con aproximadamente el 90% de las verrugas genitales.

A cualquier edad, la tasa de prevalencia a nivel mundial de VPH en los hombres es alta. Además, se ha descrito que los hombres tienen más probabilidades de infectarse repetidamente que las mujeres (Tipos 16 y 18).

No existe un cribado del VPH aprobado para los hombres, y la mayoría de ellos no experimentan síntomas. Mientras tanto, pueden transmitir el virus a sus parejas sin saberlo.

Aunque cualquier hombre con VPH corre el riesgo de desarrollar cánceres relacionados con la infección, aquellos con sistemas inmunitarios debilitados, incluidos los hombres con VIH, tienden a ser más susceptibles de infectarse.

Además, los hombres que tienen sexo con hombres corren un mayor riesgo de desarrollar posteriormente cáncer anal

Es importante acudir al médico si se descubren cambios en el pene, el escroto, el ano, la boca o la garganta, tales como:

¿Cómo puede afectar el VPH a la comunidad LGTBIQ+ ?

Todas las personas sexualmente activas, independientemente de su sexo pueden transmitir el VPH a otras. Se ha descrito que los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres tienen, aproximadamente, entre 2 y 5 veces más probabilidades de tener una infección anal por el VPH y más de 20 veces más probabilidades de desarrollar cáncer anal que otros hombres que tienen sexo con mujeres.

Las estimaciones de la infección por VPH de alto riesgo y la susceptibilidad al cáncer relacionado con el VPH en hombres transgénero son comparables a las tasas en mujeres cisgénero. Asimismo, las mujeres trans que se hayan sometido a una cirugía de reconstrucción genital también podrían desarrollar cáncer por VPH.